科普园地

在地球漫长的生命史中，生物并非一直稳步演化。相反，繁盛与崩溃反复交替，其中最极端、最彻底的一次崩溃，发生在大约 2.52 亿年前——这就是二叠纪末生物大灭绝。

如果说恐龙灭绝让人惋惜，那么二叠纪末的大灭绝，几乎可以用“世界重置”来形容。

一场几乎清空生命的灾难

科学研究表明，二叠纪末大灭绝的规模远超后来著名的恐龙灭绝事件：

• 约 90% 的海洋物种消失

• 约 70% 的陆地脊椎动物灭绝

• 珊瑚礁系统几乎完全崩溃

• 许多延续了上亿年的古老类群彻底消失

这是地球已知的五次生物大灭绝中，最严重的一次。

在这次事件之后，海洋和陆地生态系统都变得异常简单，生物多样性跌入谷底。

灭绝并非“一瞬间”

虽然“大灭绝”听起来像一次突发事件，但实际上，这是一段持续数万到数十万年的危机过程。

在二叠纪晚期，地球环境开始出现一系列异常变化：

• 海洋逐渐缺氧，甚至出现“无氧海洋”

• 全球气候快速升温

• 碳循环被严重扰乱

• 海水酸化，影响有壳生物的生存

这些变化层层叠加，让原本稳定的生态系统一步步走向崩溃。

谁“按下了灾难按钮”？

目前，科学界普遍认为，这次大灭绝与西伯利亚大型火成岩省的超级火山活动密切相关。

这些持续喷发的火山：

• 向大气中释放了巨量二氧化碳和其他气体

• 引发了长期而剧烈的全球变暖

• 改变了海洋化学性质

可以想象，当气候迅速变热、海洋缺氧、酸化同时发生时，绝大多数生物都难以适应。

海洋世界的崩溃

在二叠纪的海洋中，曾经繁盛着：

• 各类腕足类

• 珊瑚礁生物

• 多样的海百合和苔藓虫

而在灭绝之后，这些群落要么消失，要么数量锐减。

海底曾经复杂的生态结构，被简化为少数耐受性极强的生物。许多海域一度变得“空旷而贫瘠”。

陆地同样未能幸免

陆地上的情况也并不乐观：

• 大型植食性动物大量消失

• 捕食者失去食物来源

• 植被结构发生剧烈变化

陆地生态系统同样经历了一次深度重组，许多“旧世界的主角”永远退出了历史舞台。

幸存者：在极端环境中坚持下来的生命

尽管灾难极其严重，但并非所有生命都消失了。

一些生物凭借以下特征存活下来：

• 对低氧和高温具有较强耐受性

• 生活方式简单、能量需求低

• 繁殖快、适应性强

这些幸存者，成为了下一个时代的“种子”。

灭绝之后：一个空荡荡的世界

当二叠纪结束、三叠纪开始时，地球进入了一个前所未有的阶段：

• 生态系统结构极其简单

• 生物种类稀少

• 环境依然不稳定

这段时期的地球，并没有立刻恢复生机，而是进入了一个漫长而艰难的恢复期。

早三叠世：生命的微弱复苏

进入早三叠世后，尽管环境仍然严酷，但生命开始缓慢回归。

在海洋中：

• 一些双壳类开始重新扩散

• 舌形贝等耐受性生物在海底广泛出现

• 简单的生态结构逐渐建立

在陆地上：

• 一些小型爬行动物和早期哺乳型爬行动物重新占据生态位

这些看似不起眼的生物，正是后来生态复苏的基础。

一个新时代的起点

二叠纪末生物大灭绝，结束了一个古老的世界，也为一个全新的时代铺平了道路。

正是在这个灾后重建的舞台上，三叠纪的生命开始探索新的可能性——包括后来改变地球面貌的恐龙、海洋爬行动物以及现代生态系统的雏形。